I fonogrammi sono segni che indicano un suono, senza nessun tipo di relazione con lΓÇÖoggetto che rappresentano. I geroglifici usati come fonogrammi si suddividono in tre categorie: monoletterali, biletterali e triletterali, a seconda che rappresentino una, due o tre consonanti. Combinando insieme due o pi├╣ fonogrammi, si ottiene il suono di una parola, di cui gli egiziani trascrivevano solo le consonanti omettendo le vocali.
Ogni parola composta da pi├╣ fonogrammi era quindi una sorta di rebus: ad esempio, per scrivere il verbo "uscire", che in egiziano si pronuncia pri, si disegnavano un rettangolo e una canna in fiore, ottenendo il valore fonetico di pr e i. La parola usata per indicare "figlio" era molto simile a quella usata per indicare "papero" e il valore fonetico di questΓÇÖultima serviva quindi a denotare anche il primo. Per capire quando i segni dovevano essere interpretati come ideogrammi, e in quindi in funzione del concetto che esprimevano, e non come suoni, si collocava un trattino verticale accanto al segno.
